话说嘉靖年间，浙江杭州府钱塘县有一位画师，姓沈名鹤年，表字云皋。这沈鹤年祖上也曾出过几个读书人，他父亲沈文远便是钱塘县学里的秀才，只是屡试不第，郁郁而终。沈鹤年自幼便爱涂涂画画，他父亲见他对八股文章毫无兴趣，反倒对笔墨丹青有天生的痴迷，也不强逼他走科举这条路，索性请了杭州城里有名的花鸟画师郑老夫子来教他。沈鹤年天分极高，十六岁上便青出于蓝，山水花鸟人物无一不精，二十岁时已在钱塘一带小有名气。可这画师一行，做得再好也不过是个手艺人，赚些润笔银子糊口容易，要家致富却是千难万难。沈鹤年守着父亲留下的一间小画铺，替人画些祖宗像、花鸟屏风、扇面册页，日子过得清汤寡水。 这一年立秋刚过，有个老主顾来找沈鹤年，说要给家中新修的祠堂画一幅祖宗容像。那老主顾姓钱，是城里有名的绸缎商人，出手阔...