收拾行囊准备赴京应试。临行前，母亲将传家的一对白玉鸳鸯佩交与他，叮嘱道：“此佩共两枚，一枚你随身携带，一枚留在家中。若在京城遇到心仪的女子，可将其作为信物。”陈廉郑重收下，拜别母亲启程。 时值暮春，陈廉乘船北上。这日船至扬州，忽遇狂风暴雨，船只倾覆。陈廉不识水性，在水中挣扎片刻便失去知觉。待他醒来，现自己躺在一间精致卧房内，身旁坐着一位慈眉善目的老者和一个妙龄女子。老者自称姓柳名明远，原是京城致仕的官员，现携女柳如眉回京探亲。那柳如眉生得明眸皓齿，见陈廉醒来，羞怯地低下头去。 陈廉在柳家船上将养了三日。这日深夜，他起身到船头透气，忽听柳家父女舱内传来争执之声。“父亲，那陈公子虽家境贫寒，但才学出众，将来必非池中之物。”“我儿糊涂！你叔父已为你定下与吏部侍郎之子的婚...